Cerca de 2 meses antes da Proclamação da República no Brasil, a primeira Usina Hidroelétrica da América do Sul foi inaugurada no rio Paraibuna, com aproveitamento da cachoeira de Marmelos, nas proximidades de Juiz de Fora, Minas Gerais. Era a Usina de Marmelos Zero e foi idealizada por Bernardo Mascarenhas (1846-1899). Sucederam-se ampliações denominadas de Usina Marmelos I (1893) e II (1915).
Em 1983, a Usina de Marmelos Zero foi tombada pelo Patrimônio Histórico Artístico e Cultural do município de Juiz de Fora e surgiu o Espaço Cultural e Museu Usina Marmelos Zero. Mais recentemente, a sua administração está a cargo da Universidade Federal de Juiz de Fora.
