Os três macacos sábios têm nomes japoneses que significam não ouça o mal, não fale o mal e não veja o mal. Representam, pois, a antítese da anamnese em medicina. Pode haver adaptações: o macaco com a mão na boca indica que o médico não deve interromper a fluência do paciente, o macaco com a mão nos olhos aconselha o médico a desenvolver a imaginação diagnóstica com base no que ouve e o macaco com a mão nos ouvidos ensina que pode haver um momento em que o paciente se desvia da objetividade e cabe ao médico uma condução realinhadora.
Trazer de volta (ana) a memória (mnese), anamnese é o primeiro aprendizado do estudante de medicina diretamente desde o paciente. Ele recolhe a queixa do momento e se interessa pelo histórico de saúde do paciente. Alinha-se com a comunicação, ouvidos atentos, boca preparada, olhos críticos. O começo para dar a forma ao atendimento.