A Semana de Arte Moderna realizada de 11 a 18 de fevereiro de 1922, no Teatro Municipal de São Paulo, mostrou inovações e artistas brasileiros na busca de identidade própria e da liberdade de expressão. Na pintura, uma mulher destacou-se: a paulistana Anita Malfatti (1889-1964). Ela apresentava uma deficiência congênita no membro superior direito e desenvolveu habilidade com o braço esquerdo.
Anita ficara famosa, anos antes, em 1917, quando realizou uma exposição artística inovadora que dividiu opiniões entre personalidades mais conservadores e mais modernistas. Os quadros expressionistas motivaram uma ácida crítica de José Bento Renato Monteiro Lobato (1882-1948), no artigo “Paranoia ou mistificação?”, publicado no jornal O Estado de S.Paulo. A reação de jovens artistas à incompreensão de Monteiro Lobato foi inspiração para a divulgação do movimento modernista por meio da Semana de 1922.
