Comportamentos da gestante podem provocar danos ao feto. Sob o ponto de vista ético, efeitos teratogênicos de fármacos, abuso de álcool, tabagismo e uso de drogas ilícitas podem causar influências nocivas intra-útero ao concepto, que não conta, habitualmente, com a proteção ligada a um status moral. Há entendimentos, inclusive, que o dano gestacional causado pela gestante não se enquadra numa obrigação de um processo de “interesse público” contra a ainda gestante , o que está ligado a uma visão de privilégio da liberdade, em oposição a justificativas de natureza médica. Após o nascimento, intenções de processos contra a mãe de criança com evidências de dano gestacional encontram obstáculos na caracterização da relação de causa e efeito sobre único fator.
A Bioética é fórum de debates sobre a interação entre feto ser ou não ser legalmente uma pessoa, liberdade – ou não- de comportamentos potencialmente danosos ao feto pela gestante e implementação de políticas de proteção à futura pessoa. Esta consideração sobre o status de pessoa do feto tem implicações sobre a questão do aborto.